第一节 形态特征
冬虫夏草也被称为虫草。属子囊菌亚门、核菌纲、球壳菌目、麦角菌科、虫草属。
冬虫夏草是虫草真菌的子座及其寄主蝠蛾幼虫尸体的复合物，野生的冬虫夏草多分布在我国青海、云南、四川、西藏等海拔3000～5000米的高原地区。
冬虫夏草是虫和草结合在一起的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。夏天的时候，虫子会将卵产于草丛的花叶上，因而会随着叶片落到地面上。经过一个月左右的孵化就变成幼虫，钻入潮湿松软的土层。
土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。
第二年春天来临时，菌丝开始生长，夏天时长出地面，成为一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的"冬虫夏草"。
冬虫夏草菌的子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长如棒球棍状，长一般在4～11厘米；不育柄部长3～8厘米，直径1.5～4毫米。