菌体上长满了一层细细的绒毛，呈黄褐色，并且有明显的黑色花纹，形同虎爪，因而得名。生长在海拔3000米以上高山悬崖的草丛深处，产量很少，采集困难，历史上被视为中宝珍品，是向历代王朝贡纳的贡品之一。新鲜的虎掌有浓郁的香味，干制后香味更加浓郁，异状、奇香是虎掌菌的两大特点，有菌中"味霸"之称。