黑木耳是一种营养丰富的食用菌，又是我国传统的保健食品和出口商品。它的别名很多，因生长于腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳；又似蛾蝶玉立，又名木蛾；因它的味道有如鸡肉鲜美，故亦名树鸡、木机（古南楚人谓鸡为机）：重瓣的木耳在树上互相镶嵌，宛如片片浮云，又有云耳之称。人们经常食用的木耳，主要有两种：一种是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，称毛木耳（通称野木耳）；另一种是两面光滑、黑褐色、半透明的，称为光木耳。毛木耳朵较大，但质地粗韧，不易嚼碎，味不佳，价格低廉。光木耳质软味鲜，滑而带爽，营养丰富，是人工大量栽培的一种。 黑木耳含木耳多糖。从子实体分离的一个多糖，相对分子质量为155000，由L-岩藻糖（fucose），L-阿拉伯糖（L－arabinose），D-木糖（D-xylose)，D-甘露糖（D－mannose），D-葡萄糖（D-glucose），葡萄糖醛酸（glucuronic acid）等组成，其摩尔比为.14:0.045:0.17:1.00:：.61:：.44。菌丝体含外多糖（exopolysaccharide)。还含麦角甾醇（ergosterol），原维生素D2(provitamin D2)，黑刺菌素（ustilaginoidin)。生长在棉子壳上的木耳含总氨基酸11.50％，蛋白质（protein）13.85％，脂质（lipid）0.60％，糖66.22 ％，纤维素1.68 ％，胡萝卜素（carotene）0.22mg／kg，维生素（vitamin）A 1.76u／g，维生素B1 0.88mg／kg，维生素B2 11.4mg/kg及各种无机元素：钾1.98％，钠0.055％，钙0.28％，镁0.23％，铁0.0017％，铜6.3×10\-6，锌12×10\-6，锰26×10\-6，磷392mg％等。